К 54 годам Чарли Чаплин был в разводе уже трижды. Талантливый актер всегда отличался любвеобильностью, поэтому когда в столь серьезном возрасте он закрутил роман с юной Уной О’Нил, никто из близких друзей знаменитости не обратил на это особого внимания. В итоге отношения Чаплина и дочери знаменитого нобелевского лауреата Юджина О’Нила зашли далеко: 16 июня 1943 года они поженились. Джеральдина стала первым ребенком пары. Всего в этом браке родилось восемь детей: пять дочерей и трое сыновей.
Сперва большое семейство счастливо жило в США. Когда Джеральдине было 8 лет, папа, уже заметивший в старшей дочери актерский потенциал, решил снять ее в своем фильме «Огни рампы». Девочка тогда сразу же согласилась. Но не потому что рвалась в кино, а потому что надеялась пропустить школу. Представьте себе разочарование ребенка, когда оказалось, что на киностудии была спецшкола для детей-актеров.
Чаплин, как и положено актеру, много гастролировал по миру и часто уезжал за границу. В начале 1950-х некогда любимый актер американцев подвергся серьезной критике властей из-за своей якобы симпатии к коммунистам. В 1952 году, когда Чаплин уехал в Великобританию на премьеру все того же фильма «Огни рампы», возвращаться в США правительство страны ему запретило. Уна с детьми в то время, конечно, была в Штатах. Супругам на руку тогда сыграл счастливый случай: незадолго до отъезда в Европу Чаплин написал на жену доверенность на управление своим банковским счетом. В то время получить доступ к финансам дистанционно Чарли бы не удалось. Поэтому Уна с восемью детьми на руках в одиночку начала заниматься переездом. Позднее, кстати, жена Чаплина отказалась от гражданства США, что в случае с таким отношением местных властей к ее мужу вполне логично.
Семья обосновалась в Швейцарии. Джеральдина, как и братья с сестрами, пошла в одну из самых престижных местных школ. Там же девочка в совершенстве выучила французский и испанский языки, которые потом пригодились ей в карьере.
В подростковом возрасте Джеральдина всерьез увлеклась балетом. Преподаватели, видя потенциал ребенка, посоветовали родителям отправить ее в профессиональную школу. В итоге дочь Чаплина три года училась в Королевской балетной школе в Лондоне. Тогда она всерьез думала о карьере в театре. Но потом, возможно из-за юношеского максимализма, бросила балет и уехала в Париж работать моделью.
Внешняя фактура Джеральдины Чаплин в сочетании с громкой фамилией всегда выделяли ее среди остальных. Во-первых, она от природы отличалась худобой, которая актуальна и для балерин, и для моделей. Миловидные черты лица быстро запоминались. Родство со звездой кинематографа придавало веса и значимости. Стоит ли говорить, что пробиться в любой творческой профессии Джеральдине было проще, чем многим?
