Тридцать лет назад за звание первооткрывателя космоса соперничали СССР и США. Сегодня космическая гонка проходит между частными компаниями. Дело в том, что в шестидесятых ракеты принадлежали государствам. Правительства, пользуясь услугами генеральных подрядчиков, захвативших полный контроль над какой-либо аэрокосмической нишей, были монополистами космической отрасли. В СССР никто не мог отправить в космос Белку, если ее не утвердит партия. В Соединенных Штатах NASA рассматривалось скорее, как пропагандистское орудие в холодной войне, чем как институт стратегического развития.
Сейчас же ситуация противоположная. Штаты сделали ставку на развитие частного предпринимательства, создали программы государственной поддержки космического бизнеса и поменяли правила игры. Теперь освоение космоса в руках миллиардеров, которые сражаются за право сотрудничать с NASA и быть первым, кто и на Марс слетает, и конкурента в твиттере унизит. В их числе — Илон Маск, Джефф Безос и Ричард Брэнсон.
Зачем им это? Причин много: престиж, альтруизм, деньги, власть, честолюбие, гуманизм (подчеркните понравившуюся вам). Однако помимо очевидных факторов, нельзя сбрасывать со счетов стремление американцев стать ближе к звездам. Именно там — за небом — человек обретает абсолютную свободу и разрешает свои вечные вопросы. Поэтому в XIX веке богатые американцы финансировали строительство обсерваторий. Поэтому современные миллиардеры строят ракеты. Поэтому страницу Международной космической станции в инстаграме фолловят почти семь с половиной миллионов пользователей.
Текущий лидер космической гонки — Илон Маск. Основатель компании SpaceX, которая занимается разработкой и производством ракет-носителей, а также космических кораблей предназначенных для доставки людей и грузов на околоземную орбиту, — уже живая легенда. В 2015 году SpaceX заключила контракт с NASA на доставку грузов на Международную космическую станцию, а в 2020-м совершила невероятное. Запуск ракеты Crew Dragon стал первым в истории пилотируемым полетом частной компании. Раньше астронавты могли летать в космос только на российских «Союзах», теперь же у SpaceX есть шанс застолбить за собой место главного космического подрядчика NASA.