«Сомневаюсь, что стала бы известной всем Шанель без помощи мужчин» — главные романы Коко Шанель

В 1901 году юная Габриэль покинула приют, в котором провела предыдущие шесть лет своей жизни. Работа швеей не могла обеспечить ее жизнь, поэтому по вечерам 18-летняя девушка выступала в парижском кабаре вместе с родной сестрой. Здесь в честь одной из песен про цыпленка она получила свое прозвище «Коко», ставшее впоследствии ее творческим псевдонимом. Здесь же несколько лет спустя она познакомилась со своим первым возлюбленным — бывшим кавалеристом и наследником текстильной империи Этьеном Бальсаном. После окончания военной карьеры Бальсан посвятил себя разведению лошадей и конному поло. Габриэль заинтересовала молодого человека, но не настолько, чтобы он отказался от других любовных связей. Впрочем, Шанель это было и не нужно — она легко согласилась покинуть кабаре и переехать в замок Руайо, принадлежавший Этьену. Ее не смущало ни то, что ей приходилось ужинать с прислугой, пока Бальсан принимал высокопоставленных друзей, ни то, что в замке его периодически навещала давняя возлюбленная Эмильенна д’Алансон, известная французская модница. Коко училась верховой езде, осваивала светские манеры и работала над собственным образом. Постепенно она начала создавать шляпки для жен богатых приятелей Бальсана и даже для д’Алансон, которую считала иконой стиля. Ходили слухи, что Шанель родила Бальсану сына, но отдала его своей сестре и выдавала за племянника. Так это или нет — неизвестно до сих пор. Габриэль понимала, что она не любит Этьена, а он не любит ее, но отказаться от такой стартовой площадки не могла. Желание Шанель профессионально заняться изготовлением женских шляпок Бальсан не воспринял всерьез, но тем не менее предоставил ей свою парижскую квартиру и помог деньгами.

Этьен Бальсан не только дал старт карьере Габриэль, но и познакомил ее со своим другом, британским аристократом и игроком в поло Артуром Кэйпелом по прозвищу «Бой». Он стал главной и, возможно, единственной настоящей любовью Коко. Их роман начался в 1909 году — Артур перевез Шанель в свою парижскую квартиру, оставил ради нее многочисленных любовниц и не жалел денег на развитие ее дела. Впрочем, уже совсем скоро Габриэль смогла вернуть возлюбленному все инвестиции. Кстати, именно глядя на Боя, Шанель привнесла в свои коллекции элементы мужского стиля. После нескольких лет романа Артур вернулся к старым привычкам, но Габриэль готова была терпеть его неверность. Она любила его настолько, что даже согласилась сшить свадебное платье для его невесты Дианы Уиндхэм. Свадьба и рождение у Артура дочери не положили конец отношениям Кэйпела и Шанель. Их роман продолжался до самой смерти Боя: он погиб в автокатастрофе 22 декабря 1919 года по пути из Парижа в Канны. Там он должен был встретить Рождество вместе с Габриэль.

После смерти возлюбленного Шанель впала в глубокую депрессию. Говорят, что именно в память о нем она начала создавать свои маленькие черные платья.

Каждый мужчина Коко оказывал влияние на ее творчество и карьеру. Кузен последнего российского императора Николая II князь Дмитрий Романов, например, познакомил ее с парфюмером Эрнестом Бо, который впоследствии создал те самые духи Chanel №5. Кроме того, Дмитрий Павлович, как и другие возлюбленные Габриэль, был прекрасным наездником — в 1912 году он даже участвовал в Олимпийских играх в Стокгольме, представляя российскую команду на соревнованиях по конному спорту. С Коко князь познакомился на одном из приемов в Биаррице осенью 1920-го. Их представила друг другу подруга Шанель и на тот момент любовница Романова оперная певица Марта Давелли. Она шепнула приятельнице: «Хочешь я уступлю его тебе? Он слишком дорого мне обходится». Так и случилось — роман Шанель с князем Дмитрием был недолгим, но ярким. Спустя год он уехал в США, где женился на дочери миллионера Джона Джошуа Эмери Одри. С Габриэль Дмитрий Павлович сохранил дружеские отношения.

В 1925 году на одной из вечеринок в Монте-Карло Габриэль представили герцогу Вестминстерскому. Недавно расставшийся со своей второй женой британский аристократ был очарован новой знакомой. Следующие 14 лет Коко купалась в роскоши — один из богатейших людей Европы того времени осыпал ее подарками и бесконечно возил в путешествия. Она же ласково называла его Бонни и великодушно принимала подношения. Герцог подарил Коко дом в лондонском Мейфэр и участок земли на юге Франции, где она позже построила виллу La Pausa. Впервые Шанель готова была отодвинуть карьеру на второй план ради того, чтобы всегда быть рядом с любимым. Они были главной светской парой своего времени. Никто не сомневался, что дело идет к свадьбе, но обручального кольца на пальце Коко так и не появилось. Герцог Вестминстерский мечтал о наследнике, а врачи сообщили Габриэль, что она не сможет стать матерью. В итоге Хью Ричард Артур нашел себе другую невесту — и даже попросил Габриэль одобрить его выбор.

После болезненного расставания с герцогом Коко решила отвлечь себя новым романом. Ее выбор пал на старого приятеля, крайне творческого мужчину Поля Ирибарнегаре — журналиста, иллюстратора, декоратора и просто любителя повеселиться. В свете он был известен под именем Поль Ириб. То, что начиналось как ни к чему не обязывающий флирт, переросло в серьезные отношения. Габриэль даже подумывала выйти замуж за своего избранника, но проблема состояла в том, что Поль на тот момент уже был женат. Через несколько лет Ириб все же решил официально оформить развод с супругой, но жениться на Шанель он так и не успел. В 1935 году во время игры в теннис, на которой присутствовала и Габриэль, он неожиданно упал без чувств. Когда на место прибыли медики, Поль уже был мертв.

В начале Второй мировой войны племянник Шанель оказался в плену. Чтобы помочь ему выйти на свободу, Коко обратилась к немецкому атташе барону Гансу Гюнтеру фон Динклаге, с которым познакомилась еще во времена своего романа с Бальсаном — Динклаге тогда был еще совсем ребенком. В результате племянник был освобожден, а Гюнтер стал последней большой любовью Шанель. Доверенное лицо Гитлера и немецкий агент, он втянул Габриэль в шпионские игры. По просьбе Гюнтера она пыталась добиться для него встречи с Уинстоном Черчиллем и даже участвовала в операции немецкой разведки «Модная шляпка». На протяжении всей войны Шанель и Динклаге были неразлучны. Когда в 1944 году Париж был освобожден, Шанель арестовали за пособничество фашизму. Во время допроса она сказала, что когда женщине ее возраста везет встретить нового любовника, она не заглядывает в его паспорт. В итоге правительство Франции предложило Коко покинуть страну, чтобы избежать тюремного заключения. Она отправилась в Швейцарию, где ее уже ждал скрывающийся от правосудия Динклаге. Там они прожили еще девять лет, но прежней гармонии в их отношениях уже не было. Пара постоянно ссорилась и бурно выясняла отношения. В 1953 году мадемуазель вернулась в Париж одна.

У Шанель действительно было много ярких романов, но вот ее отношения с композитором Игорем Стравинским, описанные в книге британского писателя Криса Гринхалджа «Коко и Игорь» и экранизированные голландским режиссером Яном Куненом, — вероятнее всего, вымысел. Шанель и Стравинский были знакомы и даже приятельствовали. Она восхищалась его творчеством и принимала композитора с женой и детьми в своем доме под Парижем в 1920 году, всего через несколько месяцев после смерти Артура Кэйпела. Однако никаких достоверных свидетельств того, что в это время их связывало нечто большее, чем дружба, не существует.