Ранним утром меня будит звонок телефона. Девичий голос ласково произносит: «Алексей? Это Маша Шарапова». Клянусь, то было одно из самых светлых пробуждений в моей жизни.
Общалась она неспешно, будто вокруг курорт и впереди у нее день, полный сладостных spа-процедур и прогулок вдоль моря. Нет – океана. С возлюбленным. Но звонила она из Новой Зеландии, из Окленда, куда только что прилетела на турнир. Просто если теннисистка соглашается на интервью – что бывает нечасто, – говорит обстоятельно, обрабатывая каждую подачу.
Услышав вопрос, Маша сперва произносит легкое задумчивое «А-а-а-а», повышая тональность, и потом отвечает. Это ее «А-а-а-а» – как антитеза к знаменитому «У!» при каждом смертоносном ударе. Все, кто ее знает близко, уверяют: Шарапова на корте и за его пределами – две разные Маши. Еще ее первый тренер из Сочи Юрий Юдкин вспоминал: «В жизни она добрая, мягкая, улыбчивая девочка, но стоит ей взять в руки ракетку, она – зверь!». Сейчас этот зверь возвращается в теннис. И соперницы замерли в ожидании броска.
«На нее настраиваются, как на последний матч в жизни», – уверяет бывшая теннисистка, телеведущая Анастасия Мыскина, которая не раз воевала на корте против Маши.
«Маша только что вылечила плечо, – объясняет комментатор «НТВ-Плюс» Алексей Михайлов. – Травма была очень серьезная, и для Шараповой действительно все могло закончиться. Она почти не играла в прошлом году. Просто так Маша возвращаться бы не стала. Большой шлем – вот ее цель. Любая теннисистка сегодня хочет обыграть Машу. Она мощный раздражитель. Ради этого все стараются». Ей в каком-то смысле сейчас проще вернуться. Юная датчанка Каролин Возняцки недостаточно опытна, чтобы удерживаться на первой строчке мирового рейтинга. Опытные бельгийки Жюстин Энен и Ким Клийстерс то уходят, то приходят – и непонятно, дотянут ли до лондонской Олимпиады. Пока не играет из-за травмы стопы «черная мамба», заклятая соперница Серена Уильямс. Именно из ее цепких рук в 2004 году юная Маша вырвала Уимблдонскую салатницу, но потом несколько раз досадно проигрывала Серене. Шарапова точно рассердится, прочитав такое. Других соперниц мало, что ли? Она, кстати, всегда с похвалой, пусть и сдержанной, отзывается о тех, кому удалось ее обыграть, даже в послематчевых пресс-конференциях, когда еще прыгают мячики кровавые в глазах. Минувшей осенью, уступив Возняцки на US Open, заявила: «Это был ее лучший матч против меня. Она невероятно подавала».