Детство и путь в Голливуд
8 февраля 1921 года в семье ветерана Первой мировой войны и шахтера Джона Тернера и его супруги Милдред родилась дочь, которую назвали Джулия (настоящее имя Ланы Тернер). Первые несколько лет после этого семья жила в небольшом городе Уоллес в штате Айдахо (с населением примерно 3 тысячи человек), где у отца будущей звезды экранов была своя химчистка и работа на местных рудниках. Однако это не обеспечило Тернерам финансовую стабильность — Джон был человеком азартным, к тому же с пристрастием к алкоголю. Когда у него начались проблемы с законом, семья переехала в Сан-Франциско. Там 14 декабря 1930 года Джон Тернер был убит. Милдред и маленькая Джулия оказались в бедственном положении.
Детство Тернер стало даже слишком трудным. Мать не могла обеспечить их обеих, поэтому девочку на время отдали в приемную семью, где ее били и относились со всем пренебрежением. В 1936 году Милдред с дочерью переехали в Лос-Анджелес. Об исключительной красоте Тернер начали говорить уже тогда — по воспоминаниям ее школьных друзей, она была едва ли не самой эффектной молодой девушкой в районе.
О том, как Тернер попала в кино, существует множество теорий, которые за годы стали уже легендами. Но верить принято истории, которую сама звезда описала в мемуарах. Согласно ей, красавицу заметил журналист The Hollywood Reporter Уильям Р. Уилкерсон, когда та покупала газировку в кафе на углу бульвара Сансет. Он предложил девушке прийти на пробы. Вскоре Джулия познакомилась с режиссером Мервином Лероем и заключила контракт с Warner Bros. Тогда же, едва приступив к съемкам, она сменила имя и стала Ланой Тернер.
Актриса дебютировала в 1937 году в фильме Лероя «Они не забудут». У девушки была маленькая роль жертвы убийства по имени Мэри Клэй. Но несмотря на ограниченный хронометраж, она оказалась очень запоминающейся — Тернер даже получила прозвище sweater girl из-за образа своей героини. А вместе с ним и билет в большое кино.
Известность
Мервин Лерой оказался тем самым человеком, благодаря которому Лана уверенно двигалась к вершине Олимпа. Перейдя в кинокомпанию MGM, режиссер договорился, чтобы Тернер ушла вместе с ним. Уже в 1939-м актриса получила первую главную роль в романтической комедии «Танцующая студентка». Однако прорывным стало участие Тернер в мюзикле «Девушки Зигфилда» вместе с Хеди Ламарр и Джуди Гарланд. После этого на Лану обратили внимание пресса и коллеги — кто-то со знанием дела прочил ей «Оскар». Однако номинацию Тернер не получила, зато ее гонорары существенно выросли. MGM вскоре подписали с ней новый контракт, гарантирующий доход 1,5 тысячи долларов в неделю, и так Тернер стала одной из главных звезд студии.