«Я смотрю на свои старые снимки и не соотношу себя с ними. Никому бы не пожелала того детства, какое было у меня», — однажды сказала в интервью Мэри-Кейт Олсен. Это удивительное заявление хотя бы по двум причинам: во-первых, сестры Олсен в целом редко откровенничают с прессой, во-вторых, потому что в 1990-х и начале 2000-х они были ролевыми моделями для миллионов тинейджеров, а их стиль жизни в это время — неосуществимой мечтой.
Мэри-Кейт и Эшли родились и выросли в Лос-Анджелесе. Отец — ипотечный банкир, мать — бывшая балерина, которой так и не удалось воплотить в жизнь свои амбиции, зато посчастливилось вырастить талантливых и трудолюбивых детей: близняшки Олсен уже в шесть месяцев получили свою первую роль. Это был сериал «Полный дом», в титрах которого их первое время подписывали как «Мэри Кейт Эшли Олсен», потому что обе сестры играли одного персонажа — Мишель Таннер — и продюсеры не хотели, чтобы зрители узнали об этом. В «Полном доме» они снимались в течение восьми лет. Роли стали разнообразнее после того, как отец Олсен учредил собственную продюсерскую компанию Dualstar Entertainment Group. К 10 годам девочки стали миллионершами — первыми в истории, кто к этому возрасту самостоятельно сколотил состояние, а не получил его в наследство. И, возможно, первыми, кто смог так рано обзавестись очень лояльной аудиторией. Их поклонники росли вместе с ними, сначала смотря «Прячься, бабушка! Мы едем», «Двое: я и моя тень» и «Двое в своем роде», а потом скупая вещи из их первой коллекции одежды для Walmart в 1999 году. Примерно с этого же времени фотографии папарацци Олсен стали появляться в глянцевых журналах — в статусе кумиров подростков они не стеснялись узнаваемых брендовых вещей: ходили с шарфами Alexander McQueen с черепами, носили Hermès Birkin и ездили на автомобилях Range Rover. Все резко изменилось в 2004 году — вышел фильм «Мгновения Нью-Йорка», который стал первой крупной неудачей и последней картиной близняшек. Они переехали в Нью-Йорк, поступили в университет и получили полный контроль над Dualstar Entertainment Group. Правда, обеих почти сразу отчислили, потому что бизнес им оказался интереснее учебы, и все свое время они проводили в офисе Dualstar.
В 2006 году Олсен решили отказаться от статуса любимиц публики, уйти в тень и заняться тем, что им всегда было действительно интересно — бизнесом и женской одеждой. При этом уверенности в себе девушкам по-прежнему было не занимать: не имея образования в области дизайна, новому бренду они дали название The Row в качестве оммажа лондонской улице с мужскими салонами Сэвилл-роу, где продаются одни из лучших костюмов в мире. Уже по неймингу можно было понять, что сестры заинтересованы в классических вещах и внесезонных трендах. Их дебютом стала линия идеальных белых футболок, которую целиком закупил Barney's New York.
